Шри Ланка

В любом географическом справочнике можно прочесть: «Шри-Ланка — островное государство в Индийском океане, расположенное к северу от экватора и недалеко от южного побережья Индии…» Но вот уж действительно лучше один раз увидеть, чем сто раз прочитать!..

В свое время Марко Поло, оказавшись в этих местах, назвал остров Цейлоном. Другое его название — Шри-Ланка: «шри» — прекрасный, «ланка» — остров. Коломбо—Нувара Элия—Канди—Ваддува—Коломбо... Наш пятидневный маршрут как бы окольцевал впечатления о волшебном колоритном крае.

Тук-тук — это Коломбо!

От пестроты красок в столице Шри-Ланки Коломбо рябит в глазах. Здесь и беспорядочное движение тук-туков — смешных трехколесных мини-машинок, и здания необычной архитектурной формы, и отсутствие привычных глазу одежд на прохожих... И вообще всего того, что привнесла в Европу цивилизация.

Сам город насквозь пропитан ароматом благовоний — то терпких, то сладковатых. На каждом углу продаются кокосы. Торговец ножом срезает верхушку, предлагая покупателю утоляющее жажду кокосовое молоко — около 200 г в каждом плоде. Извлечь его можно лишь при помощи соломинки (сей экстракт, кстати, снимает и похмельный синдром). А питье в Коломбо всегда кстати. Сказать, что в городе жарко, — значит, не сказать ничего. Здесь, как в русской бане, пот — ручьями. Но, странное дело, как после сауны чувствуешь себя омытым и очищенным.

Цейлонской валютой являются рупии. Они совершенно отличны от индийских. Поэтому деньги проще всего менять прямо в аэропорту сразу после паспортного контроля: как правило, курс там намного выше, чем в отеле. К тому же здесь вам дают специальную «бумагу», по которой можно на обратном пути поменять непотраченные рупии на «зеленые». По нынешнему курсу 1$ = 107 Rph.

В столице Цейлона два миллиона жителей. Обитатели Шри-Ланки говорят на сингальском или тамильском, а официальный язык здесь английский. Многие тамошние автобусы разрисованы в ярко-красный цвет — в честь... коммунистических идей. Компартия Шри-Ланки активно выступает за равноправное общество.

Пенсия ланкийцев составляет половину зарплаты, на заслуженный отдых они идут в 55 лет — и мужчины, и женщины. Продолжительность жизни, по официальным данным, 68 лет — у мужчин и 72 — у женщин. Деление на районы в Коломбо — по номерам, например Коломбо-2, 3, 4 и т.д. Украинского посольства нет, оно базируется в Индии и работает на два государства.

Основной доход Цейлон получает от турбизнеса. Уже потом следуют чай, одежда, драгоценные камни. Чай пьют, естественно, свой, преимущественно черный, а вот зеленый почему-то не жалуют. Средняя зарплата цейлонца — 90 долл., а вот местный депутат получает около 600 долл. в месяц. Инфляция довольно высокая, а в долларах никто зарплату не получает.

Есть в Шри-Ланке даже своя олимпийская сборная, представлены в основном легкая атлетика и хоккей на траве. Европейского понятия «отдых» местные не воспринимают, но некоторые богатые ланкийцы все же ездят на курорты Мальдив или Индии.

В Коломбо многие туристы останавливаются в пятизвездочном отеле Taj Samudra («Господин океан»), напоминающем пафосные гостиничные интерьеры из фильма «Красотка». Из окон огромного здания виден Индийский океан. При этом, как ни странно, в самом Коломбо купаться не принято. Для этого нужно ехать на пляж — за город. Туристу, впрочем, важно угадать с погодой. Так как с мая по сентябрь на Цейлоне властвует «монсун», ветер, нагоняющий совершенно дикую волну, из-за которой в океане нельзя купаться. Кроме того, в период монсуна очень повышается влажность. А вот с октября по апрель Индийский океан чистый и тихий (если вообще можно так сказать об этой стихии, потому что даже купание в прибое — тот еще экстрим). На побережье жары почти не ощущаешь — доносящийся бриз и влага превращают отдых в тени пальм в невероятное блаженство.
Будда: медитирует, учит, отдыхает

Что обязательно стоит увидеть в Шри-Ланке, так это легендарные храмы. Цейлон — страна буддистская, но так и не отказавшаяся от индуизма. Почти в каждом индуистском храме непременно есть гигантские статуи Будды, а в каждом буддийском — величественные изображения индуистских божеств. Конечно же, в храмы следует входить только босиком. За обувь можно не волноваться: ее никто не умыкнет. Вообще многих поражает тот факт, что в Шри-Ланке практически нет воровства. И это в такой густонаселенной — 19 млн. человек — стране!.. Оказывается, сей грех здесь считается самым страшным.