Долина памятников

На бесплодных равнинах Аризоны в небо поднимаются массивные образования из красного песчаника, словно руины древних архитектурных сооружений.
Уникальная красота Долины памятников - в ее величавых скалах, сухом и прозрачном воздухе и длинных тенях, падающих от созданных природой скульптур, освещенных предзакатным солнцем пустыни. Эта долина, протянувшаяся вдоль границы Аризоны и Юты на юго-западе США, названа так за странной формы каменные монолиты, возвышающиеся над полынной равниной, - геологи используют термин «памятник» для обозначения этих узких, вытянутых вверх каменных композиций, созданных эрозией. В самом деле, они порой напоминают то здание, то скульптуру, то какое-нибудь другое строение, созданное человеческими руками, так что Долина памятников кажется скоплением фантастических полуразрушенных замков, древних храмов, современных небоскребов, колонн и шпилей.

Необычные формы этих сооружений природы породили столь же странные их названия. Скала-замок - это внушительный массив с плоской вершиной, высотой 300 м, увенчанный зубчатыми башенками. Рукавички -пара стоящих рядом скальных образований. Расположенная неподалеку Наседка и вправду похожа на курицу, тогда как мрачные глыбы гор Меррик и Митчелл -просто природные копии гигантских надгробий. Настоятельница высотой 245 м, самая высокая скала из группы под названием Три сестры, удивительно напоминает фигуру в монашеском одеянии со сложенными в молитве руками.

Около 250 миллионов лет назад красные пески долины были покрыты водами неглубокого моря. Обильные отложения ила скапливались на морском дне, спрессовывая песок в пористый песчаник, пока и сам ил постепенно не превратился в сланец.

Почти 70 миллионов лет назад земная кора мощно вздыбилась, формируя, прежде чем вновь остыть и затвердеть, куполообразные образования. Там, где некогда было морское дно, теперь возвышались огромные песчаниковые плато с поверхностным слоем из сланца и обломочных пород (они состоят преимущественно из гальки и гравия).

Миллионы лет эти поверхностные слои подвергались воздействию ветра и воды, превращаясь сперва в обширные плато, изрезанные каньонами и лощинами, а затем -в более мелкие столовые горы и, наконец, в высокие скалистые колонны.

Как и большая часть юго-западных территорий США, Долина памятников великолепна. Впрочем, для человека, как и для всего живого, она скорее враждебна. Кроме индейцев навахо, и по сей день пасущих в этих местах овец и коз, здесь едва ли найдешь признаки человеческого присутствия. В суровых дюнах и на почти голых равнинах приживаются лишь кролики да холоднокровные твари, умеющие обходиться практически без воды, - воротниковые ящерицы, рогатые жабы и гремучие змеи. Годовой уровень осадков редко превышает 20 см, так что чахлая растительность ограничена несколькими живучими видами - кустарниковым можжевельником, полынью, карликовой сосной и кактусами.

За столетие Долина памятников слегка изменилась, но процессы эрозии идут ежечасно, и крушение скальных образований - явление обыденное. Вполне может так случиться, что через сотни тысяч лет на месте величественных песчаниковых плато останется лишь плоская унылая равнина.